Государственные природные заповедники - традиционная для России форма охраняемых природных территории. О смысле «заповедания земель» выдающиеся русские ученые задумывались еще в конце XIX века. Профессор В. В. Докучаев в 1895 г. первым заявил о значении заповедных объектов: «...государству следовало бы заповедать... больший или меньший участок девственной степи и представить его в исключительное пользование первобытных степных обитателей...».

 «Охранять первобытную дикую природу ради нее самой, смотря на прикладные вопросы как стоящие на втором плане - вот основная идея охраны природы...» - так заявил о правах дикой природы видный ученый в начале XX века Г.А. Кожевников. Заповедники - это лаборатории природы.

Термины ЗАПОВЕДНОСТЬ, ЗАПОВЕДНЫЙ И ЗАПОВЕДАНИЕ используются очень широко, но их смысл по-разному трактуется. Из словаря В. Даля: «Помни праотцов! Заповедного не тронь!» 
Заповедный лес, в котором настрого была запрещена рубка, назывался «божелесьем» или «молельным лесом». Определения заповедности давались на Руси и до Даля: «Из лесов казенных выделяются заказные рощи в неприкосновенный запас... и тогда рощи сии получают название ЗАПОВЕДНЫХ. В сем названии заключается для жителей селений нечто священное, ибо рощи, получившие такое название... становятся НЕПРИКОСНОВЕННЫМИ...» («Лесной журнал,1837 г.).

Традиционное и современное юридическое значение термина ЗАПОВЕДНОСТЬ означает полное прекращение всякого хозяйственного использования природного объекта или комплекса. Заповедность учреждается в целях обеспечения неприкосновенности природных объектов со стороны человека

В соответствии с федеральным законом Российской Федерации от 14 марта 1995 года "Об особо охраняемых природных территориях" (с последними изменениями от 30 декабря 2008 года) государственные природные заповедники являются природоохранными, научно-исследовательскими и эколого-просветительскими учреждениями, имеющими целью сохранение и изучение естественного хода природных процессов и явлений, генетического фонда растительного и животного мира, отдельных видов и сообществ растений и животных, типичных и уникальных экологических систем.

На территории государственных природных заповедников полностью изымаются из хозяйственного использования особо охраняемые природные комплексы и объекты (земля, водные объекты, недра, растительный и животный мир), имеющие природоохранное, научное, эколого-просветительское значение как образцы естественной природной среды, типичные или редкие ландшафты, места сохранения генетического фонда растительного и животного мира.

Первый заповедник на территории России — Баргузинский заповедник — был основан 11 января 1917 года на территории Бурятии. В дальнейшем список охраняемых территорий расширился. Старейшими заповедниками, помимо Баргузинского, являются Астраханский (1919), Ильменский (1920) и Кавказский (1924). Последними были внесены в список заповедники «Эрзи» (2000), «Кологривский лес» (2006) и Утриш (2010). В соответствии с планом мероприятий по реализации «Концепции развития системы особо охраняемых природных территорий федерального значения на период до 2020 года» в 2012—2020 годах планируется создать 11 новых заповедников, из них 2 (Ингерманландский и Шайтан-Тау) в 2013 году.

Территория Алтайского заповедника внесена в список Всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО под названием «Золотые горы Алтая», и это один из крупнейших российских заповедников. Он почти со всех сторон окружён высокими горами, а с юга к нему примыкает огромное Телецкое озеро. Примечательно, что на всей территории природной зоны нет ни одной автодороги. Тем не менее, этот факт делает его ещё более привлекательным для туристов.

Основную часть территории заповедника занимает дикий лес, где можно встретить только редкие проложенные лесниками тропы. Ещё здесь есть 1190 озёр — все с холодной чистейшей водой.

Поблизости находится высочайшая вершина Алтайских гор и Сибири — Белуха, куда уже без специального снаряжения и хорошей подготовки не подняться. Вообще средняя высота гор — порядка 2 000 м над уровнем моря, что не так уж и высоко: на перевал может подняться любой человек. В горах бродить интереснее всего: вы можете увидеть необыкновенной красоты пейзажи, а если повезёт, то чрезвычайно редкого и благородного зверя, занесённого в Красную книгу России, — снежного барса.

Вокруг самого глубокого на нашей планете озера Байкал — одного из крупнейших источников пресной воды в мире — раскинулся сказочно красивый Байкальский заповедник. Основная часть охраняемой территории находится на южном побережье озера в центральной части хребта Хамар-Дабан. Вокруг растут хвойные и лиственные леса, являющиеся домом для более 300 видов животных и 80 видов растений, около 25 из которых занесены в Красную книгу. В реках Байкальского заповедника водятся черный хариус, ленок, налим и таймень.

Те, кто хоть раз был в Байкальском заповеднике, рассказывают о его удивительном влиянии на душевное состояние. Если пройтись по туристским маршрутам (а заповедник открыт для посетителей, здесь можно спокойно гулять с рюкзаком целыми неделями), то в душу проникают одухотворённость и спокойствие, и ты возвращаешься к привычной городской суете уже совсем другим человеком. 

Кроноцкий заповедник — одна из старейших охраняемых природных зон России. Он расположен на Камчатском полуострове и примыкает к Тихому океану. Именно здесь находится знаменитый действующий вулкан Кроноцкая сопка, множество водопадов, Долина Гейзеров и термальные озёра.

Про Долину Гейзеров разговор особый. Начнём с того, что она входит в официальный список Семи Чудес России. Это единственное место на материке Евразия, где есть гейзерные поля, а по размеру эта область во много раз превосходит знаменитые гейзерные поля Исландии. Экосистема заповедника чрезвычайно хрупка и уязвима для внешних воздействий. Жечь костры на территории заповедника строго запрещено. Несмотря на тяжёлые условия, Долина Гейзеров — популярнейшее место у туристов. Вообще открывающийся с гор вид на дымящиеся равнины — зрелище захватывающее, которое, увидев однажды, вы не забудете уже никогда. Кроме того, здесь обитает крупнейшая в России популяция бурых медведей: по последним данным, особей этого вида осталось около 700. Но поскольку на полуострове не ведётся никакой добычи полезных ископаемых, а, следовательно, человек практически не вмешивается в естественное развитие и жизнь этого природного края, то вымирание медведям пока не грозит.