Сказка.

            Ту весну Заяц не забудет никогда. Выдалась она тёплой, но многоводной. Разлилась речка Быстринка в разные стороны и затопила правобережный лес, где жил Зайчишка. Много зверья тогда погибло: кого паводок унёс, а кто с голоду сгинул. Как Русак выжил, сам не верит. Душа по жизни и так в пятках, а тут чуть вообще бедного не покинула.

            Сук, на котором спасался Заяц от паводка, надломился и краем касался воды. Косой боялся пошевелиться. Одно неосторожное движение – и можно оказаться в этом ледяном водовороте. Так обидно было умирать. Столько раз от Волка, от Лисы уходил, а тут такое…

Грустные мысли Зайца прервало бревно, медленно подплывавшее к нему. «Может, повезёт», – подумал Русак. И действительно, когда бревно поравнялось с ним, бедолага весь сжался и прыгнул. Сук под ним сломался, а Заяц, удерживая равновесие, попытался не упасть. Коряга была мокрая и скользкая, но он удержался. Сколько страха натерпелся, уж не вспомнит.

            Прибило его к левому берегу, к чужому лесу. Выпрыгнул Заяц на сушу и потихоньку побрёл, оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха: ведь не у себя дома – не знаешь, что тебя ждёт.

Вдруг неожиданно что-то упало прямо перед носом Зайчишки, он замер и зажмурил глаза. «Эй, Косой, – раздалось над ухом. – Ты чего? Открывай глаза, помоги мне шишки в траве отыскать, а то я много набрала, через край валятся». Заяц приоткрыл один глаз – перед ним с лукошком стояла Белка. Он так привык бояться, что не сразу открыл другой глаз. Белка оказалась очень доброй, угостила орехами, а он, оправившись от испуга, вызвался ей помочь. Огромную корзину кедровых шишек необходимо было зачем-то дотащить до берлоги Медведя.

По дороге Белка поведала Косому такое, от чего он пришёл в изумление. Оказывается, в их лесу во время паводка никто не пострадал: бобры построили несколько плотин, и зверьё благополучно пересидело это страшное время. С голоду тоже никто не умер. По словам Белки, запасов пищи у них столько, что можно не один месяц на плотине куковать.

Зайцу это нравилось всё больше и больше, но он не мог взять в толк, почему бобры строили плотину для всех (он не понаслышке знал этих куркулей), а откуда столько запасов еды?

Белка тараторила без умолку, но Косому всё-таки удалось поинтересоваться, откуда еда и почему Бобры пустили на свои плотины чужих.

Рыжая Болтушка повергла Зайца в шок.

Выяснилось, что всё зверьё в этом лесу должно вносить свой вклад в общее житьё-бытьё.

Бобры обязаны построить несколько общественных плотин, Белки натаскать орехов, Ежи – грибов, Сохатый – вязанок с прутьями, а Медведи – мертвечины для Волков-охранников. Каждый должен внести свой вклад в общую казну. За всем строго следит Потапыч.  К нему в берлогу всё и тащат. Случись в лесу пожар, паводок, зима суровая, Потапыч распределяет всё по совести. «А ещё надо волков содержать. Они защитники наши, за порядком следят, чужаков не пускают. Вот и сдаём исправно налоги, чтобы жить спокойно и достойно», – подытожила Белка.

Корзина выпала у Зайца из лап. Налоги, Волки-защитники – всё перемешалось в голове. «А что такое налоги, где они растут?» – растерянно, силясь понять хоть что-то, спросил Заяц. Белка заливисто рассмеялась: «Косой, у тебя, наверное, от страха ум в пятки ушёл. Налоги нигде не растут, их сдавать надо каждому зверю, птице, чтобы содержать лесную охрану, докторов, учителей, а также на случай непредвиденных природных катастроф». Заяц понемногу стал понимать что к чему. Он сразу обратил внимание, что в его лесу не было такого порядка. Как оказалось, здесь зверей ещё лечат и учат.

«Да, хорошо им живётся, и всё благодаря налогам. Надо мне своим зверюшкам рассказать, может, и мы славно заживём. А так ведь вымрем или поедим друг друга», – подумал Заяц. «Спасибо тебе, Белка, поскачу я, расскажу своим про это чудо – налоги. Может, и у нас что-то дельное получится, ведь немного надо платить-то, а жить можно гораздо лучше», – поблагодарил Белку Заяц и опрометью помчался к себе в лес.